In mod normal, dupa nastere hemostaza (oprirea hemoragiei) este asigurata prin contractia uterului. Daca uterul este relaxat survine hemoragia din patul placentar (locul de unde s-a desprins placenta). Uterul nu se poate contracta fie din cauza ca placenta nu s-a eliminat in intregime (a ramas un rest placentar), fie intr-o situatie care se numeste atonie uterina.